Resumo dos Principais Tópicos: Google anuncia o próximo passo em seus planos de energia nuclear Parceria com a Tennessee Valley Authority (TVA) para comprar eletricidade de um reator de próxima geração O reator está sendo desenvolvido pela empresa de engenharia Kairos Power em Oak Ridge, Tennessee Expectedativa de início de operação do reator em 2030, fornecendo eletricidade para centros de dados da Google em Tennessee e Alabama O tech giant Google deu um importante passo em direção às suas ambições em energia nuclear, anunciando uma parceria com a Tennessee Valley Authority (TVA) para comprar eletricidade de um reator de próxima geração que está sendo desenvolvido pela empresa de engenharia Kairos Power em Oak Ridge, Tennessee. Esta parceria representa um marco significativo, pois é o primeiro acordo de compra de eletricidade de tecnologia tão avançada feito por uma utilidade pública estadunidense, conforme informado pelas empresas envolvidas. A expectativa é de que o reator, que faz parte do projeto Hermes 2, comece a operar em 2030 e forneça eletricidade para a rede local que serve os centros de dados da Google em Tennessee e Alabama. Se este Plano sair conforme o esperado, poderá ajudar a inaugurar uma nova era para a energia nuclear nos EUA, o que atualmente utiliza tecnologia de décadas atrás e tem enfrentado dificuldades para competir com a eletricidade barata proveniente de usinas a gás, parques eólicos e solares. A tecnologia desenvolvida pela Kairos Power utiliza sal de fluoreto derretido como refrigerante, diferente dos reatores convencionais que usam água. Isso permite que o reator opere a pressões relativamente baixas, pois o sal derretido tem um ponto de ebulição muito mais alto do que a água e não alcança o ponto de ebulição. Essa característica deve reduzir os custos da energia nuclear, eliminando a necessidade de construir grandes estruturas de contenção de alta pressão. O local escolhido para a construção do reator, Oak Ridge, Tennessee, tem um significado histórico, pois foi um importante centro para o Projeto Manhattan. Agora, em vez de abrigar instalações para o enriquecimento de urânio para as primeiras bombas atômicas, Oak Ridge se transformou em um hub para projetos e pesquisas de energia nuclear. Google tem como meta ajudar a Kairos a implantar 500 megawatts de nova capacidade de energia nuclear nos EUA até 2035. Para colocar isso em perspectiva, os 94 reatores nucleares operacionais nos EUA tinham uma capacidade combinada de 97.000 megawatts em 2024, respondendo por cerca de 20% da matriz elétrica do país. O reator Hermes 2 deve alcançar uma capacidade de 50 megawatts. Empresas que geram eletricidade livre de poluição, como a energia nuclear e as renováveis, podem ganhar dinheiro vendendo a eletricidade que produzem para a rede elétrica e também vendendo atributos de energia limpa, que são como certificados que representam os benefícios ambientais de evitar a emissão de gases de efeito estufa. Google receberá atributos de energia limpa da usina Hermes 2 por meio da TVA. Empresas de tecnologia com metas climáticas frequentemente compram atributos de energia limpa para tentar compensar a poluição causada pelo seu uso de eletricidade. Ao combinar seu uso de eletricidade com esses certificados, uma empresa pode afirmar que opera com energia limpa, mesmo que esteja conectada a uma rede elétrica que ainda funciona com energia suja. A receita extra proveniente dos atributos de energia limpa deve ajudar os desenvolvedores a adicionar mais energia limpa à rede. É importante notar que, embora esses esforços sejam promissores, a eficácia dos atributos de energia limpa em reduzir as emissões de gases de efeito estufa é um tópico de debate, com alguns estudos sugerindo que os benefícios ambientais podem ser superestimados. Além disso, as emissões de carbono da Google aumentaram no ano passado, à medida que a empresa expande seus serviços de inteligência artificial. 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